果殼活性炭的吸附可分為物理吸附和化學吸附。物理吸附主要發生在富含果殼活性炭的微孔中，用于去除水和空氣中的雜質。這些雜質的分子直徑小于果殼活性炭的孔徑。不同的原料和加工工藝導致果殼活性炭的孔結構、比表面積和孔徑不同，適合不同的需要。
果殼活性炭不僅含有碳元素，還含有活性炭表面的功能團，這些功能團會與被吸附物發生化學反應，并常發生在果殼活性炭表面。其中的雜質經過非ji性、化學吸附等作用，繼續進入果殼活性炭多孔結構，使其吸附飽和，吸附效果下降。果殼吸附飽和后，需要活化再生，使其吸附能力恢復、再利用。對殼牌活性炭吸附量進行評價的指標有亞甲藍值、碘元素值、糖吸附值等，吸附量越大，吸附效果越好。
果殼活性炭可以應用于空氣凈化、供水、廢水處理等分離或捕集空氣及水介質中的雜質。粒狀活性炭和粉煤作用一樣，可用于水處理。適用于微粒碳不易丟失，可再生循環使用，污染少，需連續運行的水處理工藝。粉炭不容易回收，不能用，可用于廢水處理過程中產生間歇性污染。應當滿足給水處理的粒殼型活性炭具有良好的孔隙和孔隙，吸附容量大，吸附速度快，機械強度高三個方面的要求。除上述特性外，果殼活性炭的粒徑越小，吸附效果越好。
